J-1 : Tour of Oman infos

6 février 2025 - 20:01 [GMT + 4]

• 123 coureurs sont enregistrés sur la liste des partants de la 14e édition du Tour of Oman, qui sera précédée de la 3e édition de la Muscat Classic. Bon nombre d’entre eux se présentent pour donner le coup d’envoi de leur saison 2025, dont les grands favoris de l’épreuve comme le tenant du titre Adam Yates, notamment confronté à David Gaudu ou Cian Uijtdebroeks.
• Les cinq étapes et au total 881,4 kilomètres du Tour of Oman comprennent deux étapes décisives dans l’optique du classement général final, avec des arrivées jugées en sommet à Eastern Mountain (ét.3) et le dernier jour à Green Mountain (ét.5).
• Hormis les grimpeurs, le programme offre aussi des opportunités à des puncheurs comme Diego Ulissi ou Valentin Madouas, ainsi qu’à des sprinteurs, le Néerlandais Olav Kooij ayant par exemple des rivaux du calibre de Fernando Gaviria, Ethan Hayter ou Pavel Bittner.

MUSCAT CLASSIC, UN PARFUM DE PRINTEMPS

Le Tour of Oman est précédé depuis 2023 d’une course d’un jour qui devient progressivement un enjeu à part entière dans ce début de saison. Le parcours de 170,3 kilomètres porte bien son nom de « Classic » et se prête à une course de mouvements, bien que la première moitié de la distance ne présente pas de difficulté majeure, comme l’explique le concepteur du tracé, Franck Perque : « la première ascension, à Bousher Al Amerat. Elle intervient à mi-course mais n’est pas décisive mais c’est tout de même là que le rythme s’accélère et que l’on sent monter la tension ». Effectivement, c’est à l’entrée dans les soixante derniers kilomètres que les hostilités sont réellement lancées, chacune des cinq montées à affronter excluant son lot de coureurs du peloton. « Sur les deux premières éditions, il n’y avait plus qu’une petite trentaine de prétendants à l’avant en entrant dans la côte d’Al Jissah, qui s’achève à 5 kilomètres de l’arrivée et invite à se montrer agressif. C’est là que Finn Fisher-Black s’était isolé l’année dernière pour aller gagner ». A ce stade de l’année, les occasions ne sont pas si fréquentes de s’aligner sur des courses d’un jour présentant un profil aussi dynamique : « nous trouvons justement cela intéressant de voir en action des types de coureurs qui ont plutôt l’habitude de briller au cœur du printemps. Dans les premiers rangs, nous avons par exemple eu Maxim Van Gils, Diego Ulissi, Roger Adria, Amaury Capiot ou encore Warren Barguil ».

ADAM YATES : « J’ADORERAIS REUSSIR À RÉCIDIVER »
Le dossard numéro 1 sera épinglé sur le maillot d’Adam Yates, leader de la formation UAE Emirates attendu pour défendre son titre sur le Tour of Oman. Le coureur britannique qui était monté sur le podium du Tour de France 2023 (3e) avait géré à la perfection sa semaine omanaise l’année dernière, et pourra compter cette année sur le soutien de coéquipiers de premier rang, avec le Polonais Rafal Majka et l’Australien Jay Vine. « J’aime bien les parcours que nous avons ici, c’est idéal pour débuter de l’année, en particulier s’il n’y a pas trop de vent et que la course ne devient pas trop difficile à contrôler », explique le grand favori, prêt à assumer son statut : « les choses sont toujours différentes d’une année sur l’autre mais naturellement, j’adorerais réussir à récidiver ».

DAVID GAUDU : « J’AI DE TRÈS BONNES SENSATIONS… ON VERRA SI CE SERA SUFFISANT »

Le leader de Groupama-FDJ, avec ses cheveux longs noués en « man bun », n’a pas seulement changé de look pour la saison 2025. David Gaudu a surtout programmé de se fixer un premier objectif majeur sur le Giro et a donc modifié son calendrier habituel et choisi de se rendre pour la première fois de sa carrière sur le Tour of Oman : « J’ai voulu avancer ma préparation, ce qui me permet de venir débuter au soleil et découvrir une nouvelle course avec des parcours intéressants ». Le Breton fait allusion aux étapes de puncheurs et aux deux arrivées en altitude où il se sent apte à rivaliser pourquoi pas avec Adam Yates : « c’est le favori et je suis certain qu’il est en forme, c’est quelqu’un qui sait très bien gérer son hiver et sa rentrée. Green Mountain, c’est une belle montée et de mon côté j’ai de très bonnes sensations… on verra si ce sera suffisant pour gagner, mais il est aussi possible que je tombe sur plus fort que moi ». Cette semaine, Gaudu partage sa chambre avec Valentin Madouas, un autre Breton, prêt à surfer sur les succès du club de football de Brest : « De mon côté, je programme un pic de forme qui doit commencer avec les Strade Bianche et durer jusqu’à Liège-Bastogne-Liège. Je ne suis donc pas encore à 100 %, mais j’ai hâte de découvrir ces arrivées pour puncheurs. Nous avons reconnu ce matin le final de la Muscat Classic et il y a des côtes assez courtes mais bien raides. J’aimerais bien lancer ma semaine sur une victoire ou un beau résultat dès demain ».

CIAN UIJTDEBROEKS : « PRÊT POUR LE MATCH DE GREEN MOUNTAIN »
L’effectif aligné par la formation Visma-Lease a Bike laisse entendre qu’elle sera présente sur tous les fronts. Olav Kooij fait partie des sprinteurs les plus en vue sur les deux dernières saisons, avec notamment trois victoires sur Paris-Nice et une sur le Giro à son palmarès. Pour sa première participation au Tour of Oman, le Néerlandais se verrait bien ajouter de nouvelles lignes et aura en principe deux occasions de scorer : « toutes les conditions sont réunies, en tout cas je me sens bien et je n’ai eu aucun problème de santé cet hiver. Mais un sprint n’est jamais gagné d’avance et il y a aussi d’autres gars rapides, comme Gaviria, Bittner ou Hayter par exemple ». C’est sur un tout autre registre que compte s’exprimer Cian Uijtdebroeks, qui garde de très bons souvenirs du Tour of Oman où il était venu en 2023 pour l’une de ses premières courses dans les rangs professionnels, à seulement 19 ans : « c’est génial de revenir ici, où j’avais réussi à terminer dans le Top 10 du classement général. Pour une rentrée, on ne sait jamais exactement où on en est, mais je sais que je peux tirer un trait sur l’année 2024, gâchée par des problèmes de dos que j’ai maintenant réussi à soigner. Alors j’ai très envie de courir, et je me sens prêt pour le match de Green Mountain. Adam Yates est certainement le plus fort du peloton et c’est une montée très raide. Il faudra être stratège, ne pas attaquer trop tôt ».

DIEGO ULISSI : « DES ÉTAPES QUI CORRESPONDENT EXACTEMENT A MES CARACTERISTIQUES »

Diego Ulissi porte cette année un nouveau maillot, celui de XDS Astana, après avoir intégré à deux reprises le Top 5 du Tour of Oman (4e en 2024, 5e en 2023 avec une victoire sur les Yitti Hills) pour le compte d’UAE Emirates. L’Italien peut même être considéré comme l’un des spécialistes de l’épreuve, un des hommes à suivre sur les étapes ouvertes aux puncheurs mais aussi capable de se défendre sur une ascension comme Green Mountain. « J’ai toujours bien aimé courir ici. Les parcours sont variés et plusieurs types de coureurs peuvent s’exprimer. Quand on regarde dans le détail, il y a des étapes qui correspondent exactement à mes caractéristiques, et aucune dans laquelle je serai en grande difficulté. Car même s’il y a de très bons grimpeurs au départ, je sais que je peux rester au contact dans la montée de Green Mountain ». Rien ne s’oppose donc à ce que l’Italien améliore sa performance 2024… une année durant laquelle il a terminé dans le Top 5 de six courses par étapes, dont une victoire sur le Tour d’Autriche pendant que son leader Tadej Pogacar débutait son festival sur le Tour de France.

OMAN, UNE SÉLECTION EN MISSION
Parmi les 18 équipes engagées, le Tour of Oman tient une place privilégiée pour la sélection nationale, qui en fait un enjeu majeur de son année. L’équipe a été affectée par de récentes blessures qui ont réduit l’effectif à cinq coureurs, mais leur entraîneur tunisien Marouane Znagui compte toutefois enregistrer de réels progrès grâce au travail entrepris depuis la dernière édition. « Nous avons effectué deux stages pour préparer ce rendez-vous, détaille-t-il. Un à la fin décembre pour reconnaître l’intégralité des étapes, et l’autre en janvier où nous étions en altitude à Green Mountain. Cela nous a permis de nous présenter en bonne condition pour le Tour of Sharjah, et maintenant pour le Tour of Oman ». Pendant l’année 2024, trois des cyclistes omanais ont aussi pu passer quatre mois en Normandie pour un stage au sein de l’équipe de Briquebec-en-Cotentin, dont Mundher Al Hsani : « C’était une belle expérience, explique le coureur de 22 ans, cela nous a permis de participer à trois ou quatre courses par semaine, c’est ce qui nous manque ici ». Comme le champion national Mohamed Al Wahibi et son prédécesseur Said Al Rahbi, le jeune homme présente un profil de grimpeur et fait de l’étape Green Mountain une journée à part, tout en restant mesuré dans ses objectifs : « Je sais que nous n’avons pas le niveau pour espérer gagner, mais ce serait important de faire une belle montée et de montrer le maillot de la sélection. L’ascension commence après 120 kilomètres, donc ce sera difficile. Peut-être que la stratégie sera d’essayer de prendre l’échappée pour aborder le final avec une petite avance sur le peloton ». L’année dernière, Said Al Rahbi avait été le meilleur représentant de l’équipe sur son tour national, 93e du classement général final : « on a progressé, donc l’objectif c’est de faire mieux, et pourquoi pas d’aller chercher le maillot de la combativité ».