Étape 3 : Gaudu annonce la couleur
10 février 2025 - 12:22
La 14e édition du Tour of Oman proposait ce lundi la première de ses deux arrivées au sommet à l'occasion de la 3e étape, longue de 180,8 kilomètres. Les fourmis dans les jambes, impatients de se tester pour la première fois de la saison, les grimpeurs ont livré bataille à Eastern Mountain (1016 mètres d'altitude) sous l'œil de Jabal Sham, point culminant du Sultanat (3018m). David Gaudu (Groupama-FDJ) s'est montré le plus fort dans son duel tant attendu face au tenant du titre Adam Yates (UAE Team Emirates-XRG). Après plusieurs attaques dans le dernier kilomètre de la montée finale (4,8km à 8,5%), le Breton a devancé au sprint le Britannique (+1") et Damien Howson (Q36.5 Pro Cycling Team), repoussé à cinq secondes. En plus de signer sa première victoire de l'année, Gaudu endosse le maillot rouge de leader aux dépens de Louis Vervaeke (Soudal-Quick Step), distancé à trois kilomètres de l'arrivée après avoir travaillé pour son coéquipier Valentin Paret-Peintre, 4e de l'étape à 13". Gaudu devance au général Yates et Howson pour respectivement 6 et 12 secondes avant les deux dernières étapes.
Six fuyards dans l'échappée matinale
Les 117 coureurs arrivés la veille à Yitti Hills sont au départ de la 3e étape donné à 10h34 dans la touffeur de Fanja. Six hommes se détachent dès les premiers hectomètres : Nicolas Vinokourov (XDS Astana), Rayan Boulahoite (TotalEnergies), Nur Amirull Mazuki (Terengganu), Andreas Miltiadis (Roojai Insurance) et deux membres de l'équipe nationale d'Oman, Said Al Rahbi et Mohamed Al-Wahibi. Ce dernier était déjà dans l'échappée des deux premières journées. Mais sa 3e fugue en trois jours prend fin dès le kilomètre 27 suite à une crevaison. Il ne parvient pas à reprendre ses compagnons et se relève pour attendre le peloton.
Deux équipes en contrôle
Les fuyards ne comptent pas leurs coups de pédale (44,5 km dans la première heure), mais le peloton les garde sous étroite surveillance au lendemain de l'envolée victorieuse de Louis Vervaeke. C'est d'ailleurs Soudal Quick-Step, la formation du nouveau leader du classement général, qui s'applique à maintenir l'écart sous les trois minutes après un pic à 3'20". Elle reçoit vite le renfort de l'équipe UAE Emirates-XRG d'Adam Yates, vainqueur sortant du Tour of Oman et grand favori à sa propre succession.
Boulahoite et Vinokourov insistent
Une hécatombe sévit au sein de l'échappée. Al Rahibi (118 km), Miltiadis (111 km) et Mazuki (102 km) se font un à distancer, si bien qu'il ne reste devant que le fils d'Alexandre Vinokourov et Boulahoite à l'entame des 100 derniers kilomètres. Ils ne se découragent pas pour autant. Le duo insiste et bénéficie d'une avance de 2'00" au premier sprint intermédiaire à Birkat Al Mouz (58 km). Vinokourov y passe le premier alors que Kevin Vermaerke (Team Picnic PostNL) règle le sprint du peloton pour grappiller une seconde de bonification.
Vinokourov en tête au pied de la montée finale
La meute prend son temps pour avaler sa proie. L'écart remonte à trois minutes et demeure à 2'05" lorsque Vinokourov distance Boulahoite à 10 kilomètres du but. Le Kazakhstanais de 22 ans remporte le second sprint intermédiaire d'Al Hamra - où X prend une seconde de bonification en passant 3e - et aborde la montée finale d'Eastern Mountain (4,8km à 8,4%) avec 50" de marge.
Gaudu prend le meilleur sur Yates
Vinokourov est repris à 2,7 kilomètres de l'arrivée. Le maillot rouge Vervaeke, après avoir travaillé en tête de peloton, est alors distancé. Groupama-FDJ prend le relais. Clément Braz Afonso produit un gros effort pour préparer l'attaque de son leader David Gaudu à la flamme rouge. Le Breton ne parvient pas à faire la différence. Il tente à nouveau sa chance plusieurs fois. Adam Yates reste bien calé dans sa roue. Mais Gaudu parvient à devancer le Britannique dans un sprint acharné pour remporter l'étape et devenir le nouveau leader au classement général. Il succède au palmarès de cette montée à Matteo Jorgenson, qui avait été le premier à lever les bras ici en 2023.
